“鹰扬镇三省，岁月历沧桑。故垒余壕栈，荒村失庙光。雨迷烟漫漫，山远莽苍苍。险塞交争奇，雄关古战场。”这首五言诗提到的鹰扬，就是闻名遐迩的桂东第一关——鹰扬关。
   在广西最东端的贺州市八步区桂岭镇东部边沿，高山连绵，奇峰嶙峋，仅有一道大峡谷沟通广东和广西。雄险的鹰扬关就坐落在峡谷的大转弯处，海拔480米，长92米，宽12米，三面悬崖峭壁，地势险峻，扼两广交通要塞，是由湘入桂的要隘，历史上为兵家必争之地。
   公元前214年，秦始皇派五路大军浩浩荡荡南下征伐百越，其中有一路大军行至鹰扬关时，与当地的“南蛮人”发生激烈的军事冲突，强攻夺关进入广西，从此点燃了鹰扬关连绵不断的战火。
   南宋将领曹成心怀叵测，带领千万人马以湖南为大本营，不去抗击金兵，却四处流窜，扩充势力，沦为贼寇，危害百姓，威胁朝廷。绍兴二年(1132)闰四月，曹成被岳飞率领的一万精兵一路追杀围剿，率部仓皇从湖南道县越过萌渚岭山脉逃到鹰扬关，凭借天险，摆开阵势，与岳家军对峙。当月12日至15日，岳曹两军在鹰扬关鏖战，杀得血肉横飞、尘土飞扬、昏天黑地，曹部被打得落花流水，弃鹰扬关连夜逃往广东连县。这就是史册上称的“岳飞鹰扬关大败曹成”。
   清咸丰九年(1859)，遭到洪秀全猜忌而单独进行军事行动的太平天国将领翼王石达开，率精锐部队辗转至鹰扬关时，同样遭到当地民团乡勇的顽强伏击，受到重创，死伤无数，血染雄关，才得以通过。后人凭吊鹰扬关，曾赋诗唏嘘慨叹这位英年早逝的贵县客家人远大的政治抱负和卓越的军事才能：“矢志反清计策长，何期一梦煮黄粱。墙楼斜挂今时日，壁垒依稀古战场。百战丛中猛虎啸，数声号角疾鹰扬。英雄本色应无悔，酹酒迎风吊翼王。”
     1931年1月17日，在桂岭镇整编、宣传革命道理4天的红七军，迎着冉冉升起的朝阳，雄赳赳、气昂昂地踏上鹰扬关，当地民团和群众没有向这支中国共产党领导的仁义威武之师放一枪一炮，红七军顺利过关入粤，继续北上奔赴中央苏区，与曹成、石达开之流的部队过鹰扬关时的情景形成鲜明的对比，从侧面再次印证了“得道多助、失道寡助”、“得民心者得天下”的朴素真理。
   鹰扬意为威武，典出有三，一是《诗·大雅·大明》：“维师尚父，时维鹰扬。”；二是《后汉书·刘陶传》：“群小竞起，进秉国之位，鹰扬天下，鸟钞求饱。”；三是科举时代武科乡试放榜后考官和考中武举者共同参加的宴会叫鹰扬宴。鹰扬关虽不及贵州遵义娄山关“西风烈，长空雁叫霜晨月”那般悲壮、苍凉，也没有四川蜀道“难于上青天”那样雄险、奇峻，却有着如“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开”的威武，自古以来是扼守广西的重要门户。在那群龙无首的军阀混战年代，李宗仁部队曾派重兵把守鹰扬关，严防别的部队趁机进犯广西。抗战时期，大股日寇曾想从鹰扬关撕开裂口，西进侵犯广西，后来探知贺州地方抗日武装早已在此关布下天罗地网，严阵以待，只好作罢，改道往广东而去，广西、贺州市大部分地区幸免日寇铁蹄的蹂躏。
     1988年，当年跟随邓小平扛枪闹革命经过鹰扬关、原广西自治区主席覃应机为鹰扬关纪念亭题写碑记：“1931年1月17日，红七军路过此地。”寥寥数语，道出了这支劲旅与鹰扬关结下的不解之缘及金戈铁马的烽火岁月。
   如今的桂东第一关，早已鹰扬天下，成为了贺州一个著名的景点，没了当年的刀光剑影，呈现在人们眼前的，是一条贯通东西的国道从此关两头延伸，桂粤两省区车来车往，满载和平、文明、富裕、和谐驶往欣欣向荣的明天。
   伫立鹰扬关，听着关下哗哗东流的十八水，读着“峰高隘险锁边关，千壑幽深独道攀。一挡万夫嗟莫过，狼嚎月冷敌心寒。”，耳边恍惚间似有似无地传来远古战马嘶叫声。